在《水浒传》的前二十回中，故事从北宋末年的社会背景开始铺陈，勾勒出一个动荡不安的时代画卷。这一部分主要围绕着高俅的发迹以及他如何通过阿谀奉承爬上高位展开。
第一回至第四回讲述了高俅的生平，从一个市井无赖成长为朝廷重臣的过程。高俅因善于蹴鞠而被皇帝赏识，从此飞黄腾达。他的崛起象征着奸佞小人得志的社会现象，也为后续梁山好汉的反抗埋下了伏笔。
第五回至第十回则引入了林冲这一重要人物。林冲是东京八十万禁军教头，武艺高强却性格隐忍。他因妻子被高衙内调戏而卷入一场复杂的权谋斗争之中，最终被迫走上梁山的道路。这一段情节深刻揭示了官场的黑暗与不公。
第十五回至第二十回聚焦于鲁智深的出场及其事迹。鲁智深是一个豪放不羁、嫉恶如仇的人物形象。他在五台山出家后依然保持本性，多次行侠仗义，展现了草莽英雄的独特魅力。此外，这段还穿插了一些其他英雄人物的初步亮相，为后续的发展奠定了基础。
总体而言，《水浒传》开篇的这二十回不仅构建了一个复杂多变的社会环境，还成功塑造了一系列鲜明生动的人物形象，为整部作品奠定了坚实的基础。这些内容既是对历史背景的真实反映，也是对人性和社会矛盾的艺术升华。
