在文学研究的广阔天地中，西方文论作为一门重要的学科分支，为我们提供了理解文学作品和创作过程的多种视角。从古希腊时期的柏拉图与亚里士多德，到现代主义、后现代主义的兴起，西方文论经历了漫长而复杂的演变过程。本文旨在梳理这一过程中的一些关键理论，并探讨它们对当代文学批评的影响。

柏拉图和亚里士多德是西方文论的奠基者之一。柏拉图在他的《理想国》中提出了艺术模仿现实的观点，他认为艺术不过是现实世界的影子，因此距离真理较远。相比之下，亚里士多德则更加注重艺术的功能性和教育意义，在他的《诗学》中，他强调悲剧能够通过引发观众的怜悯与恐惧来实现情感净化（卡塔西斯）。

进入文艺复兴时期，人文主义思想开始兴起，莎士比亚等作家的作品体现了这一时代的特征。到了启蒙运动时期，理性成为主导思想，狄德罗等人提倡自然主义，主张文学应该反映社会的真实面貌。

浪漫主义则标志着对理性的一种反叛，强调个人情感和个人体验的重要性。雪莱、拜伦等人的作品充满了激情与想象，他们认为诗人是“未被承认的世界立法者”。

19世纪末至20世纪初，随着工业革命带来的社会变革，现实主义文学逐渐占据主流地位。托尔斯泰、巴尔扎克等作家通过细腻的描写展现了社会各阶层的生活状态。

进入20世纪后，西方文论迎来了多元化发展的局面。弗洛伊德的精神分析学说影响了诸多文学评论家，如荣格提出的原型理论，帮助人们更好地理解文学中的象征意义。此外，结构主义由法国学者发起，罗兰·巴特等人运用语言学的方法分析文本，揭示隐藏在表面之下的深层结构。

解构主义则是另一种重要的思潮，德里达提出“延异”概念，挑战传统意义上的中心化观念，强调文本内部矛盾与不确定性。与此同时，女性主义、马克思主义等视角也相继融入文论体系之中，使得文学批评呈现出百花齐放的局面。

综上所述，西方文论是一个不断发展变化的知识领域，它不仅记录了人类对于文学本质及其功能的认识历程，也为后来的研究者提供了丰富的理论资源。在当今全球化背景下，我们应当以开放包容的态度对待不同文化背景下的文学现象，同时也要继承和发展这些宝贵的理论遗产，在实践中探索新的可能性。