在中华诗词的浩瀚星空中，刘禹锡以其独特的风格和深刻的思想占据了一席之地。他的这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》，不仅是一首情感真挚的酬答之作，更是一幅蕴含哲理的人生画卷。

原诗如下：

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

首先，让我们来理解这首诗的大意。诗的开篇描绘了诗人被贬谪至巴山楚水的凄凉境遇，“巴山楚水”指的是四川和湖北一带，这里山川险峻，远离中原繁华之地。“二十三年弃置身”则点明了诗人长期被放逐在外的悲惨经历。接着，“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”，诗人通过引用晋代向秀的《思旧赋》以及王质观棋烂柯的典故，表达了对昔日友人的怀念以及重返故乡时物是人非的感慨。

接下来，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，这是全诗最为人称道的名句之一。诗人以沉舟与病树自喻，但并未因此而消沉，而是看到了周围无数船只扬帆远航、树木焕发新生的景象。这一联不仅展现了诗人豁达乐观的人生态度，也蕴含着深刻的哲理——世间万物都在不断变化之中，旧的过去，新的到来，新陈代谢是自然规律。

最后，“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”，在友人的鼓励下，诗人暂时放下心中的忧愁，借酒振奋精神。这里的“长精神”不仅是身体上的振作，更是心灵上的重新崛起。

从艺术手法上看，这首诗运用了大量的对比和象征，如“沉舟”与“千帆”，“病树”与“万木”，使得整首诗既有鲜明的形象感，又充满了深邃的哲理思考。同时，诗中的典故运用恰到好处，既丰富了诗歌的文化内涵，又增强了表达的效果。

总之，《酬乐天扬州初逢席上见赠》是一首集个人情感与社会现实于一体的佳作。它不仅记录了诗人个人的命运起伏，更反映了当时社会环境对文人命运的影响。同时，诗中所体现的那种面对逆境依然保持积极向上态度的精神，至今仍能给我们带来深刻的启示和鼓舞。